Biography / Discography: Mai KURAKI

I / Un début difficile

Mai-K est une jeune idol pop qui séduit les japonais depuis octobre 1999. Séduisante pourquoi ? Tout simplement car elle a débuté sa carrière aux Etats-Unis et par conséquent sa musique s'en retrouve influée. Mai-k est née un 28 octobre 1982 et annonce un talent prédisposé pour le chant, elle est produite par GIZA et c'est en enregistrant son premier single "Baby I Like" le 16/10/1999 à Boston (elle avait alors 17 ans) que sa carrière débute mais avec difficulté. En effet, ce premier single est chanté en anglais et n'est pas un succès aux Etats-Unis (son anglais n’est pas perfectionné, entre autres). Au Japon, ce single n'est pas non plus spécialement remarqué, d'ailleurs il a été très vite oublié (ce single a été pour Mai-K un tremplin mais pas un succès).
Ensuite, second obstacle, Mai-K n'est pas la première à travailler aux Etats-Unis pour revenir au Japon avec un son exotique. Exotique car Mai-K affiche pour référence des stars américaines comme Maria CAREY, Whitney HOUSTON, Destiny's Child, Laurynn HILL ou encore Mickael et Janet JACKSON. Ces inspirations américaines ont fortement influencées la musique de Mai-K, ce qui plaît beaucoup au public japonais (les japonais aiment l'exotisme mais limité, il ne faudrait pas que Mai-K soit totalement américaine).
Mais pourquoi n’est-elle pas la première à effectuer se parcours ? Une certaine Hikki (Hikaru UTADA) a le même parcours. Bien que l'on compare souvent ces deux japonaises leur ressemblance s’arrête qu'à leur parcours professionnel.
Toutes deux parties aux USA prenant pieds dans la culture américaine pour créer un son mixant japonais-américain. Après ce semi échec, la jeune Mai-K prépare son nouveau single deux mois après "Love, Day After Tomorrow", chanté en japonais. L'heure est à la consécration, Mai-K est adoptée par le public nippon, d'ailleurs son single restera 25 semaines dans les charts de l’Oricon. Au même moment, Hikki chante "Addicted to You", qui se vend légèrement moins que le titre de Mai-K, non pas un problème de succès mais de musique.

II / Style et musique

Et bien oui, malgré l’étiquette de "jumelles" qui est adossée à Mai-K et Hikki, leur style est tout de même bien distinct, ce qui peut expliquer les divergences de fans, ventes de singles,… Je ne vais pas vous reparler d’Hikki (lisez le dossier lui étant consacré pour vous rafraichir la mémoire ^^), mais le style de Mai-K est mi-pop mi-r’n’b mais avec une préférence pour la pop (l'inverse d’Hikki quoi).
Certaines chansons étaient bien r’n’b (comme "Simply Wonderful") mais la plus grande partie des chansons sont sous l’emblème de la pop avec des titres comme "Reach for the Sky" ou encore "Feel Fine!". La distinction entre pop et r'n'b, pour le cas de Mai-K, est très difficile à traiter. Il faut prendre les albums à part et comparer, chaque album comprend quelques pistes r'n'b (Trip in the Dream, My Last Teenage,…) mais aussi des pistes pop. Ce n'est pas comme Hikki qui propose des albums très axés r'n'b sous tous les traits et qui a seulement une chanson pop dans son dernier album (Traveling). Disons que Mai-K se cherche un style et qu'elle hésite encore entre pop et r'n'b puisque ces albums sont donc pop et r’n’b à niveau égal. L'avantage énorme sur Hikki, c'est que Mai-K, oscillant entre pop et r’n’b, sort alternativement un single pop suivit d'un single r’n’b (et inversement). Ce qui satisfait donc le public jpop et celui jr'n'b, contrairement à Hikki n'ayant qu'un public r’n’b. Je pense que c'est en partie cette raison qui explique les différences de ventes entre Mai-K et Hikki. Car l'on ne peut pas parler de niveau inférieur ou supérieur pour ces deux chanteuses, d'ailleurs leur voix est différente, Mai-K a une voix posée et douce, tandis qu’Hikki impose une voix également douce mais beaucoup plus grave. Ce n'est donc pas une rivalité entre deux idoles mais plutôt deux stars qui coexistent et ont chacune leur public.

III / Actualités

Après avoir concocté son single phare (Love, Day After Tomorrow) Mai-K sort en 2000 son premier album "Delicious Way" qui explose les ventes (mais ne rivalise pas avec les ventes d’Ayumi HAMASAKI ou Morning Musume). L'album est une référence, Mai-K se décide alors à véritablement s'investir dans sa carrière. La même année, on retrouve dans L’Oricon "Love, Day After Tomorrow" : 4ème meilleur single 2000, "Secret of my Heart" : 16ème meilleur single 2000 et "Stay by my Side" : 17ème meilleur single 2000. Mais, dans le même temps, Mai-K doit faire face à sa vie scolaire, donc travailler sa musique mais aussi savoir quelles études poursuivre. Mai-K a intégré en avril 2001 la prestigieuse université de Richimeikan dans une section art et culture, ce qui explique que son public ne la voyait pas à la télévision jusqu’en 2001 (elle préparait l'examen d'entrée). Ceci dit, après sont intégration Mai-K, désireuse de lier contact avec son public, participe à un show TV hebdomadaire sur la chaîne nippone "Sky perfect tv". C'est alors le moment de répondre aux questions des fans, mais Mai-K ne s’arrête pas là, elle répond également en direct (de l’émission) aux mails des fans.
En 2002 sort son dernier album "Fairy Tale" vraiment excellent et qui mérite bien le succès qui lui est dû! L'on sent que Mai-K n'a toujours pas trouvée son style entre pop et r’n’b, à moins qu'elle préfère s'en tenir à chanter dans les deux styles. Personnellement, que Mai-K chante r’n’b ou pop c'est de toute façon excellent, et permet donc de ne pas lasser le public.
Enfin, Mai-K a sorti son dernier single en mars 2003 "Time After Time", qui annonce prochainement un futur album. Ce qui est à espérer ce qu'avec cette hésitation entre deux genres ne finit pas par lasser totalement le public. Mai-K se cherche encore un genre à moins qu'elle le trouve en faisant naître un style issue du mélange pop et r’n’b.

IV / Discographie de Mai Kuraki

Voici la toute jeune discographie de Mai-K concernant les albums et singles. Juste pour info, en plus de sa discographie, Mai-K a sorti deux DVD ("tour 2002, the concert" et "2001 eternal moment, concert", un cd spécial "first cut" (cd+portrait), ainsi que quatre videos.

A / Albums

(23-10-2002) Fairy Tale - GZCA-5021
(04-07-2001) Perfect Crime - GZCA-5001
(26-06-2000) Delicious Way - GZCA-1039
(09-07-2003) If I Believe - GZCA-5031
(01-01-2004) Wish You The Best - GZCA-5047

B / Singles

1999
(16-10-1999) Baby I like
(08-12-1999) Love, Day After Tomorrow - GZCA-1014

2000
(15-03-2000) Stay by my Side - GZCA-1024
(26-04-2000) Secret of my Heart - GZCA-1030
(07-06-2000) Never Gonna Give You up - GZCA-1034
(27-09-2000) Simply Wonderful - GZCA-1045
(08-11-2000) Reach for the Sky - GZCA-1051

2001
(07-02-2001) Tsumetai Umi - GZCA-1063
(18-04-2001) Stand up - GZCA-1069
(06-06-2001) Always - GZCA-1083
(29-08-2001) Can't Forget Your Love - GZCA-2011

2002
(17-01-2002) Winter bell - GZCA-2026
Feel Fine - GZCA-2037
Like a Star in the Sky - GZCA-2048
Make My Day - GZCA-7011

2003
(05-03-2003) Time After Time - GZCA-7055

2004
(19/05/2004) Asu e kakeru hashi - GZCA-7049

V / Conclusion

J'ai découvert Hikki avant Mai-K, de plus j'ai connu son dernier album avant les deux premiers. Ce que je peux dire c'est que si vous aimez Hikki cela ne vous empêchera pas d'écouter Mai-K car son r’n’b est bien différent (écoutez Trip in the Dream, My Last Teenage, Love Day After Tomorrow,…), il fait moins sérieux je trouve, et plus doux. Aussi pour ceux qui aiment le son pop, ils seront ravis car les chansons de Mai-K sont de véritables bombes (comme Winter Bell, Feel Fine!,…).
Bref, l'avantage avec Mai-K c'est qu'en usant des deux styles, vous êtes quasiment sûr d’apprécier cette jeune nippone (à moins que vous n'aimez ni le r’n’b ni la pop ^^).
Que vous appréciez ou pas, Mai-K est une artiste très convaincante et qui est bien différente d’Hikki.